宇宙航空研究開発機構が平成１７年７月１０日１２時３０分（日本標準時）に
内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた第２３号科学衛星「すざく」（ＡＳＴＲＯ-Ｅ２）は、
Ｘ線ＣＣＤカメラによる観測開始に引き続き、３つ目の観測機器である硬Ｘ線検出器
（ＨＸＤ：Hard X-ray
Detector）の立ち上げを無事に行い、８月１９日には、距離１５００万光年
にある楕円銀河「ケンタウルス座Ａ」（図１）から信号を検出することに成功しました。
これによりＨＸＤは、所期の性能をもつことが確認されました。
図１： 地上から光で見た楕円銀河ケンタウルス座Ａ。中央部に見える暗黒の帯は、
星間塵により星の光が遮られるために生じる。
ケンタウルス座Ａの中心には、太陽の数千万倍の質量を持つ巨大ブラックホールが
潜んでいると考えられ、そこにブラックホール周辺のガスが吸い込まれる際に、光、Ｘ線、
ガンマ線などが強く放射されると考えられています。図２は、今回ＨＸＤにより検出された
放射スペクトルを、先に観測を開始したＸ線ＣＣＤカメラのデータと合わせて示したもので
す。ＨＸＤにより、ブラックホールに落ち込むガスの発する硬Ｘ線やガンマ線（注）を検知し
ており、この領域での感度は極めて優れています。また、高いエネルギーの放射ほど
ブラックホールの近くで発生するので、ＨＸＤでの広いエネルギー範囲のデータを用いる
ことで、ガスがブラックホールに吸い込まれてゆく様子が、従来にない精度で明らかにな
ると期待されています。
図２： 「すざく」が観測した、ケンタウルス座ＡからのX線・ガンマ線スペクトル。赤と青のデータは、HXDを構成する２種類の検出素子のデータで、黒は同時に得られたＸ線CCDカメラのデータ。 低エネルギー側で放射が弱くなるのは、星間ガスなどの吸収のためである。鉄原子の出す特性X線も見える。
ＨＸＤ(図３の黒い箱の部分)は、ＪＡＸＡ、東京大学、広島大学、
埼玉大学、金沢大学、理化学研究所、青山学院大学、大阪大学、
スタンフォード大学などが、１５年の歳月を費やして作り上げた、
独創的な国産の観測装置です。この観測装置は、硬Ｘ線からガン
マ線にかけての広いエネルギー域における感度が世界最高であり、
宇宙で見られる種々の高エネルギー現象について、これまでにな
い精度での観測を可能にするものです。
今回の観測成功により「すざく」は、低エネルギー域を受け
持つＸ線ＣＣＤカメラと、高エネルギー域を受け持つＨＸＤという
２組の装置を擁し、非常に広いエネルギー範囲で観測を行える
世界で唯一の高エネルギー天文衛星として姿を整えました。
今後は全世界の研究者から観測提案を受けつけ、ブラックホ
ールへの物質流入、超新星爆発における元素合成、宇宙線の
起源など、多くの謎を探るための観測を進めて行きます。
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